永久积雪是由大气固态降水形成的覆盖在地球表面常年不化的雪层。它是寒冷地区一种特殊的自然景观。永久积雪在形成过程中经历了一定的密实化过程，其密度变化幅度很大，从0.05克/立方厘米（新雪）到0.8克/立方厘米（粒雪）以上。温度对永久积雪的密实化过程影响明显，按照地理地带性规律，其密实化过程可分为暖型、冷型和交替型。

    地球上永久积雪的分布区约为1 700万平方千米，其中南半球约1 290万平方千米，北半球约410万平方千米，主要分布在南极大陆、格陵兰、北冰洋西部一些岛屿和中低纬高山地区。中国永久积雪区约5.65 万平方千米，呈散点状分布于西部高山现代冰川作用区。

 

    永久积雪是重要的淡水资源，也是现代冰川赖以生存发育的物质补给源泉。然而山地永久积雪常发生雪崩等灾害，威胁人类生命财产安全。