唐古拉山脉是怒江、澜沧江及长江发源地。又称当拉山。发端于东经90°附近，与喀喇昆仑山脉东尾相接，向东横贯于西藏自治区北部约北纬32°～33°，一部分成为西藏自治区与青海省的界山，东段渐向东南延伸接入横断山脉。唐古拉山西段为藏北内陆水系与外流水系的分水岭，东段则是印度洋水系与太平洋水系的分水岭，怒江、澜沧江及长江都发源于唐古拉山南北两麓。唐古拉山体宽可达150千米，山峰一般海拔5 500～6 000米，相对高差500～1 000米。主峰各拉丹东雪山海拔仅6 621米；青藏公路要隘——唐古拉山口的海拔虽高达5 220米，却因坡缓、高差小而并不显得险要和难以逾越，故唐古拉在藏语中意为“平坦的山口”。唐古拉山目前雪线高度为海拔5 400米，现代冰川不甚发育，仅少数高峰，如各拉丹东、阿木冈(海拔6 114米)、普若冈日(6 482米)等有小规模的山谷冰川。但冰缘作用强盛，多年冻土发育，除常见的冻融滑塌、泥流等外，流石滩与石海分布较广，尚可看到巨型分选石环等特殊冰缘现象。

唐古拉山的垂直自然带谱属于大陆性，但东段为半湿润型，西段为半干旱型。大致青藏公路以东，海拔4 400～5 000米为嵩草和蓼组成的高山草甸带；5 000米至雪线为高山冰缘稀疏植被带，主要植物有垫状点地梅、苔状蚤缀、风毛菊、火绒草、葶苈草；最上为高山永久冰雪带。以西海拔4 500～5 000米为紫花针茅、羊茅等禾草组成的高寒草原，其上接高山冰缘稀疏植被带或部分镶接混有座垫植物的原始高山草甸带。这些草原与草甸均是放牧牦牛、绵羊等牲畜的天然草场。矿产有铁、煤等。地热资源较丰富。  

（摘编自《中国大百科全书·中国地理》）