四川盆地是中国著名红层盆地，中国各大盆地中形态最典型、纬度最南、海拔最低的盆地。位于四川省东部，长江上游，面积26万余平方千米，占四川省面积的46%。四川盆地西依青藏高原和横断山地，北靠秦岭山地与黄土高原相望，东接湘鄂西山地，南连云贵高原。

四川盆地属扬子准地台四川台坳。盆地的格局主要受北东－南西向及北西向两条构造线控制，构成了典型的菱形盆地，广元、雅安、叙永、云阳为菱形的四顶点，东西两边稍长，为380～430千米，南北两边略短，为310～330千米。以上菱形四顶点的连线与盆地内650～750米的等高线大体相当，盆地底部与边缘山地也以此为分界。四川盆地在距今1.4亿年以前，还是内陆湖盆。至距今6.6千万年时，盆地边缘山地迅速隆升，长江中上游水系开始沟通。盆地内湖水东泻奠定了现今之地貌形态。

四川盆地可明显分为边缘山地和盆地底部两大部分，其面积分别为10万和16万平方千米。

盆地边缘多低山和中山，山势陡峻，发源盆地边缘山地的河流大多为“V”型谷，岭谷高差都逾500～1 000米，地表崎岖，故历史上就有“蜀道难，难于上青天”之说。山脊海拔大多在2 000～3 000米，西北部与西部可超过3 000～4 000米，如龙门山4 984米，峨眉山3 099米，小相岭4 791米。地表广泛出露古生代及其以前的石灰岩，其次为板岩、片岩、结晶灰岩、石英岩、砂泥岩和砾岩，局部有花岗岩和玄武岩。石灰岩分布区可见石林、溶洞、暗河、槽谷等喀斯特地貌，盆地南缘兴文县素有“石林洞乡”之称。巫山十二峰和金佛山等名山主要也由石灰岩发育而成。由石灰岩、玄武岩、花岗岩等组成的峨眉山及由砂泥岩、砾岩组成的青城山，素有“峨眉天下秀”、“青城天下幽”之称，为中国著名游览胜地。

盆地底部海拔多数在250～700米，地势东南倾，盆地内各河流均由边缘山地汇聚盆地底部的长江干流，形成向心状水系。地表为大面积的中生代紫红色砂岩与泥岩所覆盖，故称“红层盆地”，是中国中生代陆相红层分布最集中地区。四川盆地为丘陵性盆地，底部以丘陵为主，次为低山和平原。

四川盆地地形闭塞，气温高于同纬度其他地区。最冷月均温5～8℃，较同纬度的上海、武汉及纬度偏南的贵阳高2～4℃。极端最低温－6～－2℃。霜雪少见，年无霜期280～350天。盆地各地夏季始于5月底，夏长4～5个多月，最热月气温高达26～29℃，长江河谷近30℃，盆地东南部极端最高温往往超过40℃，重庆、彭水曾出现44℃，故重庆亦为长江流域的三大“火炉”之一。盛夏连晴高温天气又造成盆地东南部严重的夏伏旱。各地年均温16～18℃。10℃以上活动积温4 500～6 000℃，持续期8～9个月，属中亚热带。东南部的长江河谷超过6 000℃，相当于中国南岭以南的南亚热带气候。盆地气温东高西低，南高北低，盆底高而边缘低，等温线分布呈现同心圆状。盆地边缘山地气温具有垂直分布特点，如峨眉山、金佛山海拔升高百米，气温递减0.55℃和0.61℃。峨眉山顶年均温仅3℃，10℃以上活动积温586℃，气候上相当于寒温带和亚寒带。

四川盆地年降水量1 000～1 300毫米，盆地边缘山地降水十分充沛，如乐山和雅安间的西缘山地年降水量为1 500～1 800毫米，为中国突出的多雨区，有“华西雨屏”之称。但冬干、春旱、夏涝、秋绵雨，年内分配不均，70%～75%的雨量集中于6～10月。最大日降水量可达300～500毫米。“巴山夜雨”自古闻名，夜雨占总雨量的60%～70％以上。盆地区雾大湿重，云低阴天多。峨眉山、金佛山是中国雾日最多地区，年相对湿度之高也为中国之冠。盆地年日照仅900～1 300小时，年太阳辐射量为370～420千焦耳／平方厘米，均为中国最低值，故有“蜀犬吠日”之说。

盆地中植物近万种，古老而特有种之多为中国其他地区所不及。在盆地边缘山地及盆东平行岭谷尚可见水杉、银杉、鹅掌楸、檫木、三尖杉、珙桐、水青树、连香树、领春木、金钱槭、蜡梅、杜仲、红豆杉、钟萼木、福建柏、穗花杉、崖柏、木瓜红等珍稀孑遗植物与特有种。在湿热河谷可见桫椤、小羽桫椤、乌毛蕨、华南紫萁、里白等古热带孑遗植物。已在金佛山和缙云山分别设立了自然保护区。盆地东南缘的酉阳还有世界上最高大的白花泡桐，最高者达44米。

四川盆地的地带性植被是亚热带常绿阔叶林，其代表树种有栲树、峨眉栲、刺果米槠、青冈、曼青冈、包石栎、华木荷、大包木荷、四川大头茶、桢楠、润楠等，海拔一般在1 600～l 800米以下。其次有马尾松、杉木、柏木组成的亚热带针叶林及竹林。边缘山地从下而上是常绿阔叶林、常绿阔叶与落叶阔叶混交林，寒温带山地针叶林，局部有亚高山灌丛草甸。

四川盆地是中国动物种类最多、最齐全的地区之一。据统计，除鱼类外，盆地底部共有动物417种，盆地西缘、北缘和南缘山地分别为487种、317种与288种，其中经济动物均占一半以上。盆地西缘山地是中国特有而古老动物保存最好、最集中的地区，属于一类保护动物的有大熊猫、金丝猴、扭角羚、灰金丝猴、白唇鹿等。还有珍贵特有动物小熊猫、雪豹、鬣羚、短尾猴、猕猴、毛冠鹿、水獭及鸳鸯、血雉、红腹角雉、绿尾虹雉、白腹锦鸡、红腹锦鸡等。

盆地西缘的平武、青川、北川、宝兴、天全、洪雅、马边等地，均为中国大熊猫的主要分布区。已设立唐家河、王朗、卧龙、蜂桶寨、喇叭河等7处大熊猫、金丝猴等自然保护区。   

酉阳、马边、平武等盆地边缘山地溪沟中的大鲵及长江、金沙江中的中华鲟、白鲟也为四川所特有，均属国家保护动物。

盆地有煤、铁、天然气、石油、盐、芒硝、石膏、磷、铝、硫及铜、锰、金、石墨、汞等矿产，其中天然气、芒硝为中国之冠，并有中国重要的锶矿。川中盐岩矿储量达2～3亿吨。盆地区水力资源蕴藏量近0.5亿千瓦。工业集中，主要工业城市有成都、重庆、自贡、宜宾、内江、南充、泸州等市。

盆地为中国著名农业区。盆地分布的紫色土面积达14万平方千米，具中性或中性偏碱，富含磷、钾等矿物养分，质地适中，有较好的透水、通气性。早在西汉时期，即开垦种植。盆地区的土地利用率高达30%～40％以上，是中国最大的水稻、油菜籽产区。蚕桑、柑橘、油桐、白蜡、五棓子、银耳、黄连等产量均居中国第一。

    （摘编自《中国大百科全书·中国地理》）